Nog voordat de winterspelen van Vancouver waren geopend, ging de sneeuwbal al rollen. Met de tragische dood van de Georgische rodelaar Nodar Koemaritasjvili begon de ellende voor de Canadese organisatie. Gebrek aan sneeuw in Cypress Mountain, een pilaar van de olympische vlam die tijdens de openingsceremonie dienst weigert, drie defecte dweilmachines bij het schaatsen en problemen met de tijdwaarneming bij het biatlon.
De sneeuwbal is inmiddels gegroeid tot een lawine van tegenslagen en incidenten die de 21e winterspelen dreigen te overschaduwen. Er gaat geen dag voorbij of een merkwaardige randgebeurtenis eist de aandacht op. Op de dag van de openingsceremonie was het overlijden van Koemaritasjvili het gesprek van de dag. Later in de avonduren werd in de kroegen en restaurants vooral gesproken over de pijnlijke misser bij het ontsteken van de olympische vlam, toen een van de pilaren niet omhoog kwam. Circa 3,5 miljard tv-kijkers zagen ex-schaatsster Catriona LeMay verbouwereerd met de fakkel zwaaien, terwijl haar collega's wél het vuur konden aansteken.
In de dagen die volgden, moest het organisatiecomité overuren draaien om alle schoonheidsfoutjes, missers en incidenten op te lossen. Daarbij waren de gebeurtenissen op de olympische ijsbaan tekenend voor de situatie. Drie dweilmachines gingen stuk, waardoor meerdere keren plassen water op de ijsvloer lagen. Het was dweilen met de kraan open.
Sommige zaken waren pijnlijk, maar niet te voorkomen; het sneeuwgebrek in Cypress Mountain kan niemand de organisatie aanrekenen, al had een enkele criticus eerder zijn verbazing geuit over de locatiekeuze. Cypress Mountain ligt dicht bij Vancouver, maar kampt wel vaker met een gebrek aan het 'witte goud' terwijl hoger gelegen gebieden meer 'sneeuwgarantie' bieden. Door een combinatie van lichte sneeuw en regenval werden de tribunes spekglad en daarom besloot VANOC 28.000 tickets te versnipperen. Het kostte ruim 1 miljoen euro, maar het verwoesten van de olympische dromen van 28.000 mensen leverde waarschijnlijk meer (imago-)schade op.
Alhoewel helikopters af en aan vlogen om de verschillende pistes van voldoende sneeuw te voorzien, moesten toch diverse skiwedstrijden worden uitgesteld. Het biatlon kon wel volgens schema doorgaan, maar ook daar deden zich schoonheidsfoutjes voor. Tot afgrijzen van de officials haperde de tijdwaarneming. ,,Dit is de zwartste dag van mijn leven'', erkende een VANOC-official.
Toch vindt het VANOC alle kritiek op de incidenten overdreven. Een woordvoerster vergeleek het met het afhandelen van de bagage op een vliegveld. 'Het gaat niet over de bagage die zoek is geraakt, maar hoe je daarmee omgaat,' meldde ze. 'Als zulke dingen gebeuren, moet je creatief zijn en snel met goede oplossingen komen.'
Daar denken velen toch anders over. In Vancouver zijn inmiddels zo veel koffers zoekgeraakt, dat er chaos heerst. Woensdag werd bekend dat een psychisch gestoorde man tijdens de openingsceremonie met een vervalste accreditatie de Amerikaanse vicepresident Joe Biden tot op enkele meters kon naderen. Ook in het transport ging het mis: enkele tientallen buschauffeurs legden hun werk neer uit onvrede over de slechte werkomstandigheden. Bussen stonden defect langs de kant van de weg, andere raakten zoek.
Na amper een week ligt het predikaat 'slechtste winterspelen ooit' al klaar voor Vancouver, tot afgrijzen van VANOC-directeur Furlong. 'Ik heb sommige artikelen gelezen en ik geloof niet dat 't allemaal waar is. Maar laat ik duidelijk zijn: als er fouten worden gemaakt, zullen we ze oplossen.'
