Atletiek is één van de sporten die al tijdens de klassieke Olympische Spelen in Griekenland op het programma stonden. In totaal zijn er 24 onderdelen waar medailles op te winnen zijn, die grof onder te verdelen zijn in loopnummers op de baan (van 100 meter tot 10 kilometer), technische nummers (zoals speerwerpen en hoogspringen) en de lange afstandsnummers die voor een groot deel buiten het stadion worden gelopen (marathon, snelwandelen). Alleen de 50 kilometer snelwandelen staat niet op het programma voor de dames. In het verleden heeft Nederland 6 gouden medailles gewonnen op de atletiekonderdelen (Fanny Blankers Koen op de 100 m, 200 m, 4 x 100 m en 80 m horden in 1948, Ellen van Lange op de 800m in 1992 en Ria Stalman op het discuswerpen in 1984), 3 zilveren en 6 bronzen plakken. België behaalde 3 gouden, 6 zilveren en 2 bronzen plakken.
Voor Nederland is het vooral hopen op een goede vorm van Chandy Martina, die vooral op de 200 meter kans medaille kansen heeft. Kan hij sportieve revanche nemen op zijn onterechte diskwalificatie in Peking? De Belgen hopen op de broertjes Borlée of een uitschieter van hoogspringster Tia Hellebaut.
Finales:
In totaal zijn er 47 gouden medailles te winnen in Londen.
03/08: Kogelstoten mannen en 10.000 meter vrouwen
04/08: 20 kilometer snelwandelen mannen, 10.000 meter mannen, verspringen mannen, 100 meter vrouwen, discuswerpen vrouwen, zevenkamp vrouwen
05/08: Marathon vrouwen, 100 meter mannen, 3000 meter steeple mannen, kogelslingeren mannen, 400 meter vrouwen, hink-stap-sprong vrouwen
06/08: 400 meter mannen, 400 meter horden mannen, 3000 meter steeple vrouwen, polsstokspringen vrouwen, kogelstoten vrouwen
07/08: 1500 meter mannen, hoogspringen mannen, discuswerpen mannen, 100 meter horden vrouwen
08/08: 110 meter horden mannen, 200 meter vrouwen, 400 meter horden vrouwen, verspringen vrouwen
09/08: 200 meter mannen, 800 meter mannen, hink-stap-sprong mannen, tienkamp mannen, speerwerpen vrouwen
10/08: 4x100 meter estafette mannen en vrouwen, polsstokspringen mannen, 1500 meter vrouwen, 5000 meter vrouwen, kogelslingeren vrouwen
11/08: 50 kilometer snelwandelen mannen, snelwandelen vrouwen, 5000 meter mannen, 4x400 meter mannen en vrouwen, speerwerpen mannen, 800 meter vrouwen, hoogspringen vrouwen
12/08: Marathon mannen
