Voetbalzone blikt vooruit: EK Kick-Off, Portugal - Griekenland
(Voetbalzone.nl)
Maandenlang wordt er al reikhalzend naar uitgekeken en vanavond is het dan eindelijk zo ver. De hele wereld zal de komende weken haar ogen richten op Portugal, om 18.00 uur vanavond trappen Portugal en Griekenland af voor de eerste wedstrijd van EURO 2004.
Portugal is altijd al een favoriet geweest op elk toernooi waar ze aan meededen, maar in een toernooi in eigen land behoren ze helemaal tot de absolute kanshebbers op de begeerde titel van Europees Kampioen. Voor Griekenland liggen de zaken iets anders, het kwam voor hen als een complete verrassing dat men zich wist te plaatsen. Kansen op het overleven in de poule wedstrijden lijken ze niet te hebben, maar de Griekse bond hoopt vurig op een ‘Zuid-Korea-revival’ en heeft om de spelers extra te stimuleren maar liefst € 2 miljoen aan wedstrijd premies in het vooruitzicht gesteld wanneer de kwartfinales worden bereikt.
In 1991 laaide het vuur in de harten van alle Portugese voetballiefhebbers op. De nationale selectie onder de 20 wist na de gevreesde strafschoppen Brazilië te verslaan op het Wereldkampioenschap. Die selectie barste van de talenten en een succesvolle periode leek aan te breken. Maar “De Gouden Generatie”, met sterren als Luis Figo, Sergio Conceicao, João Pinto en Rui Costa, heeft de hoop nooit waar kunnen maken. Al snel vertrokken diverse jonge sterren naar de sterkste competities van Europa en beleefde daar grootse successen met hun clubs. Maar in de nationale selectie wisten de huidige vedetten nimmer het succes uit 1991 te overtreffen, of de erfenis van sterren van vroeger als Coluna, Eusobio en Costa Perreira te doen vergeten. Voor “De Gouden Generatie” is het Europese Kampioenschap in eigen land de laatste mogelijkheid om eeuwige roem te vergaren.
Griekenland was in 1980 voor het laatst deelnemer aan de eindronden van het Europese Kampioenschap. Dit was ook hun eerste deelname aan de eindronde, maar in Italië strandde de Grieken al in de groepswedstrijden. Op zich niet opmerkelijk wanneer je beseft dat men in een Poule zat met West-Duitsland, Tsjecho-Slowakije (uiteindelijke winnaar)en Nederland. Opmerkelijk was dat men toch nog een punt pakte en dat was uitgerekend van Tsjecho-Slowakije.
Als gastland genoot Portugal van directe plaatsing, maar hier kleeft ook direct een nadeel aan. Niemand weet precies hoe de Portugese selectie er voor staat. Natuurlijk werden er wel diverse oefenduels gespeeld onder andere tegen Italië (1-2) en Engeland (1-1), maar dezen gelden niet als een directe graadmeter voor de kwaliteit van de selectie.
De Grieken verrasten vriend en vijand met hun plaatsing. De eerste twee kwalificatie duels werden nog verloren en de Duitse bondscoach Otto Rehagel stond onder grote druk. De stijgende lijn begon in het uitduel tegen Armenië (2-0) en na die wedstrijd verloren ze geen duel meer in de kwalificatie, meest memorabele wedstrijd was het uitduel in Spanje, tegen alle verwachtingen in nam men de volle punten mee terug uit Saragossa (1-0).
